Nació en Paris el 14 de noviembre de 1840 siendo el segundo hijo del matrimonio formado por Claude-Adolphe y Louise-Justine Aubry.
La familia Monet habitaba una casa en el 45 de la Rue Laffite y como casi todos los que vivían rodeando esa colina de Montmartre se dedicaban al comercio o eran empleados , artistas u obreros.
Mucho mas tarde esa zona de la ciudad sería emplazamiento de numerosos marchantes de arte.
Los padres del joven Monet llevaban adelante una pequeña tienda pero como el negocio marchaba de mal en peor, la familia tuvo que abandonar Paris, en 1845 y trasladarse al puerto de El Havre, en Normandía, su casa estaba en el suburbio de Sainte-Adresse cerca del mar, el cual quedará ligado por siempre a su obra.
Una vez instalados allí, el padre de Claude recibió ayuda de su cuñado con lo cual las finanzas de la familia mejoraron.
Su madre amante de la música fue quizás la única que le legó un genuino amor por las artes.
Al morir prematuramente su madre, en 1847, Claude estrechó vínculos afectivos con su tía Marie-Jeanne Lecadre entusiasta del arte y ella misma pintora aficionada, que vivió, luego de enviudar, con el pintor Armand Gautier.