En 1870, estando en Trouville, le llegan rumores de un pronto estallido de guerra con Prusia.
En Junio decide casarse con Camille Doncieux y estando allí, les llega la nefasta noticia, que el 9 de julio, Francia declaró la guerra a Prusia rechazando lo que se llamó “el telegrama de Ems”.
Manet se enrola en la Guardia Nacional, Degas aunque enrolado en la infantería, fue puesto en la artillería por un defecto de visión en el ojo derecho, su íntimo amigo Frédéric Bazille se alista voluntariamente, y al negarse a afeitar su barba, el único destacamento del ejército francés que podía aceptarlo era el de los “zuavos”, habiendo librado estos, los más duros combates, trágicamente muere el joven Bazille, en la batalla de Beaune-La-Rolande, en noviembre de 1870.
El padre del pobre Frédéric, tuvo que buscar durante dos días, entre los cadáveres, en el campo de batalla, hasta hallar los despojos de su hijo para llevarlo a Montpellier y darle sepultura.